Исследователи из Кембриджского, Оксфордского университетов и Врийского университета Амстердама обнаружили, что византийское серебро стало причиной революционного перехода стран Европы на серебряные монеты в середине VII века, но спустя сто лет их вытеснило серебро из рудника во Франкской империи Карла Великого.
В статье, опубликованной в журнале "Antiquity", эксперты отмечают, что полученные данные могут изменить наше представление об экономическом и политическом развитии Европы.
Согласно результатам исследования, в 660-750 гг. н. э. в англосаксонской Англии наблюдалось серьезное развитие торговли, сопровождавшееся резким ростом использования серебряных монет, что привело к отказу от использования золота. Найдено около 7 тыс. серебряных "пенни" - примерно столько же, сколько за весь англосаксонский период (с V века по 1066 год).
Проанализировав состав монет, хранящихся в музее Фицуильяма в Кембридже, авторы исследования разгадали тайну того, откуда взялось серебро для этих монет.
"Были предположения, что серебро поступало из Мелле во Франции или из неизвестного рудника, или что оно могло быть переплавлено из церковного серебра. Однако не существовало никаких веских доказательств, которые могли бы определенно ответить на наши вопросы. Поэтому мы отправились на поиски", - сказал Рори Нейсмит, соавтор работы.
В предыдущем их исследовании проверялись монеты и артефакты из серебряного рудника в Мелле, но Нейсмит и его коллеги обратили внимание на менее изученные монеты, которые чеканились в Англии, Нидерландах, Бельгии и северной Франции.
Сначала 49 монет из коллекции Фицуильяма (датируемые 660-820 гг. н.э.) были доставлены в лабораторию Джейсона Дэя из департамента наук о Земле Кембриджа для анализа на содержание микроэлементов. Затем монеты были проанализированы методом "портативной лазерной абляции", в ходе которой микроскопические образцы были помещены на тефлоновые фильтры для анализа изотопов свинца.
Монеты содержали в основном серебро, однако доля золота, висмута и других элементов в них позволила исследователям установить неизвестное ранее происхождение серебра. Различные соотношения изотопов свинца в серебряных монетах дали дополнительные наводки.
Византийское серебро
В 29 проверенных монетах более раннего периода (660-750 гг. н. э.), которые чеканились в Англии, Фризии и Франкии, исследователи обнаружили очень четкую химическую и изотопную сигнатуру, соответствующую серебру III - начала VII веков из Византийской империи в восточном Средиземноморье.
Серебро было однородным по всем монетам и характеризовалось высоким содержанием золота (0,6-2%) и устойчивым изотопным диапазоном, без каких-либо заметных региональных вариаций между ними. Ни один из известных европейских источников руды не соответствует элементным и изотопным характеристикам этих ранних серебряных монет. Также нет значимого совпадения с поздними западно-римскими серебряными монетами или другими изделиями. Эти монеты не были вторичным использованием позднеримского серебра.
"Это было очень волнительное открытие. Я выдвинул гипотезу о византийском происхождении 10 лет назад, но не смог доказать ее. Теперь у нас есть первое археометрическое доказательство того, что византийское серебро было основным источником для огромного роста объемов производства монет и торговли в Северном море в VII веке», - говорит Нейсмит.
Таким образом, эти монеты являются одними из первых признаков возрождения экономики Северной Европы после распада Римской империи. Они свидетельствуют о глубоких международных торговых связях между нынешними Францией, Нидерландами и Англией.
Переплавить серебро в монеты
Ученые подчеркивают, что византийское серебро должно было попасть в Западную Европу за несколько десятилетий до того, как его переплавили в монеты, поскольку конец VII века был периодом спада в торговле и дипломатических контактах.
"Элита Англии и Франкии почти наверняка уже располагала этим серебром. У нас есть очень известные примеры этого - серебряные чаши, обнаруженные в Саттон-Ху, и богато украшенные серебряные предметы из Стаффордширского клада", - говорит Нейсмит.
В совокупности византийские серебряные предметы из Саттон-Ху весят чуть больше 10 килограммов. Если бы их переплавили, то получилось бы около 10 тыс. ранних пенни.
"Эти прекрасные престижные предметы переплавлялись только тогда, когда королю или лорду срочно требовалось много денег. Должно было произойти что-то важное, большие социальные перемены. Это было бы количественное смягчение на современный лад. Элита ликвидировала запасы драгметалла и выпускала в оборот все больше и больше денег. Это оказало бы большое влияние на жизнь людей. В жизни людей появилось бы больше мыслей о деньгах и больше действий с деньгами, в которых участвовала бы гораздо большая часть общества, чем раньше", - отметил ведущий автор исследования Джейн Кершоу.
Теперь исследователи надеются выяснить, как и почему так много серебра переместилось из Византийской империи в Западную Европу. Они предполагают, что это было связано с торговлей, дипломатическими расчетами и англосаксонскими наемниками, служившими в византийской армии. Новые находки также ставят волнующие вопросы о том, как и где хранилось серебро и почему его владельцы вдруг решили превратить его в монеты.
